Internationale samenwerking zit al decennia in het DNA van de NJN. Al in de jaren ’40 en ’50 hielpen NJN’ers mee met de oprichting van zusterorganisaties in onder andere Zweden (Fältbiologerna, 1947) en Duitsland (DJN, 1950), en werden er contacten gelegd met jongerenorganisaties in België en Finland. In 1948 was NJN’er Hans Goudswaard namens de NJN medeondertekenaar van de oprichtingsakte van de IUCN.

Begin jaren ’50 groeide bij NJN’er Jacques de Smidt het idee om de jeugdorganisaties uit verschillende Europese landen te verenigen. Met steun van de IUCN en op basis van persoonlijke netwerken en enthousiasme werd in 1956 in Salzburg de International Youth Federation for Environmental Studies and Conservation (IYF) opgericht, met Jacques als eerste voorzitter. De NJN speelde hierin een centrale rol, naast de CJN en een nieuwe jongerengroep van de KNNV.

Via de IYF namen NJN’ers jarenlang deel aan kampen, congressen en projecten over wetlands, zeezoogdieren en zure regen. In de jaren ’80 en ’90 was er intensieve samenwerking met Belgische en Duitse bonden, waaronder gezamenlijke tijdschriften en symposia. Toen de IYF te groot werd door toetreding van niet-Europese groepen, hielp de NJN in 1983 bij de oprichting van Youth and Environment Europe (YEE). Het voorstel werd dat jaar op het NJN-congres met applaus aangenomen. In 1990 verhuisde het YEE-hoofdkantoor zelfs naar Utrecht, wat de NJN een sleutelpositie gaf in het netwerk. Helaas verwaterde de contacten met het YEE na de verhuizing van het hoofdkantoor naar Praag. En beëindigde de NJN in 2008 zelfs het lidmaatschap, Maar we traden vorig jaar opnieuw toe. Dit jaar waren Florien en Luc namens de NJN aanwezig bij de General Assembly in Praag – een nieuw hoofdstuk in een lange traditie van internationale betrokkenheid bij natuur- en milieubescherming.