Ontstaan van de NJN

De NJN is in 1920 opgericht als samenwerking tussen actieve natuurhistorische schoolverenigingen in Groningen, Amsterdam en Den Haag. Dit werd gedaan om jongeren die dezelfde interesse - de natuur - hadden bij elkaar te brengen en samen hiervan te laten genieten. De leeftijdsgrens is toen vastgesteld op 12 t/m 23 jaar, later is dit opgehoogd naar 12 t/m 25 jaar.

Ledenaantal

Het ledenaantal van de NJN variëert met de jaren. Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog had de NJN zo'n 2000 leden. Dit aantal is tijdens de oorlog gegroeid tot 3700, het grootste ledenaantal dat ooit bereikt is.
Onder andere door afsplitsing van de Christelijke Jeugdbond van Natuurvrienden (CJN) in 1946 en de Katholieke Jeugdorganisatie voor Natuurstudie (KJN) in 1961 (die later fuseerden tot wat tegenwoordig de Jeugdbond voor Natuur- en Milieustudie is) liep het ledenaantal drastisch terug. In de jaren zestig had de NJN nog 1700 leden, eind jaren tachtig minder dan 1000 en begin 21e eeuw nog maar 500.